Не все производители поддерживают полную совместимость ключей и версий. Например, ключ активации антивируса DrWeb подойдет как к 5й, так и к 7й версии программного продукта, а ключом антивируса Касперского 2012 можно активировать только антивирусы Касперского 2012 или 2013, а вот к 2011 и более ранним версиям он не подойдет.
Кроме того, производители выпускают новые версии антивирусов не потому что гонятся за "модой", а для того чтобы реализовать более совершенные алгоритмы поиска вредоносных программ.
Антивирусные программы - далеко не самые крупные потребители ресурсов компьютера, и если компьютер не может нормально работать с современными антивирусами - стоит задуматься об обновлении "железа"